打邊爐、宵夜、嗜辣嗜炸物、三餐飲食不定時——這些幾乎都是香港人的日常飲食習慣，長期高鹽、高油、熬夜、工作壓力大，很容易令腸胃「出事」——出現胃脹、胃痛、胃酸倒流，很多人都會輕視這些情況，以為只不過是消化不良，多喝暖水、吃顆胃藥就可以了，但其實這些症狀可能是胃黏膜腸上皮化生（俗稱：腸化生）的警號。有研究指出，腸化生與胃癌的關係密切，每10個胃癌患者，就有3個在病發早期已有腸化生的症狀，所以絕不能輕視腸化生！
剖析腸化生及其症狀
那麼，到底腸化生是甚麼？人體胃壁最內層是胃黏膜（Mucosa），由上皮細胞（Epithelial Cells）所組成。上皮細胞的作用是分泌黏液，保護胃壁不受胃酸及胃蛋白酶的侵蝕。這些細胞大約每3天更新一次，以維持著胃黏膜的保護功能。上皮細胞的更新，需要倚靠類似幹細胞的前體細胞（Precursor Cells）不斷分裂，及分化成新的上皮細胞，以代替衰老、脫落的舊上皮細胞。而腸上皮化生（Intestinal Metaplasia，簡稱腸化生）是指原本胃粘膜的上皮細胞被腸型上皮細胞所代替，即胃粘膜中出現類似小腸或大腸粘膜的上皮細胞。
都市人因工作忙碌、不良的飲食習慣，令胃部不時有脹痛的情況，如果沒處理好，可能會導致腸化生並演變成胃癌。腸化生並無任何的症狀，大部份的胃黏膜腸化生個案都是在進行胃鏡檢查時，醫生抽取胃黏膜組織作活檢時發現的。但因為腸化生經常與慢性淺表性胃炎、胃酸倒流及幽門螺旋桿菌有關，所以腸化生患者的症狀或會有胃酸倒流、胃痛、胃氣漲、食欲不振及消化不良等類近表徵。
腸化生的成因
根據營養師的臨床經驗及過往的醫學研究成果，腸化生的成因與速食文化有關。香港人的速食文化容易導致三餐不定時，加重胃部負擔；飲食結構呈現「三高一少」特徵，即高鹽、高加工食品、高外出進食頻率、少新鮮蔬果，這些飲食習慣容易引致腸道微生物失衡情況出現。
根據衞生署的資料顯示，本港成年人口每日的鹽攝取量約為8.5g，此一攝取量比世衞建議限值5g高出1.75倍，而超標原因主要來自膳食中的調味料，如豉油、蠔油太多，或及進食太多臘腸、鹹魚、燒味，這類食物在製作過程中會產生一些有害物質，當我們進食太多，這些物質會在胃裡轉變成更毒的致癌物（N-亞硝基化合物），直接傷害胃部細胞的DNA。此外，常吃的加工肉類，如午餐肉、罐頭肉這些含有亞硝酸鹽的食物也會對胃部造成傷害，這些成分在胃裡可能轉化成致癌物。如果食物太鹹（鹽分超過5%），會傷害胃的保護層，讓胃酸直接侵蝕胃壁。長此下來，胃部反覆受損、修復，細胞就容易突變，增加幽門螺旋菌感染的風險。根據統計顯示，港人的幽門螺旋菌感染率達30～40%，感染者發生腸化生的風險較非感染者上升3倍。
香港外出進食文化盛行，有超過70%的上班族依賴外出進食，當中35%為高脂快餐，例如碟頭飯配奶茶。碟頭飯、炸豬扒等典型港式速食含大量動物性脂肪，需更多膽汁進行乳化。當脂肪攝取>40g/餐時，易引起膽汁逆流，而逆流的膽汁酸可溶解胃黏膜磷脂層，削弱屏障功能，加速腸化生進程。
飲酒、吸煙也會增加腸化生的風險，如酒精中的乙醇代謝物乙醛致基因損傷；吸煙則會抑制胃黏膜修復；長期高糖飲食，如即食早餐穀物（Cereal），也有機會因攝取過多糖份而擾亂腸道菌群，間接加速腸化生。
就中醫角度分析，腸化生高風險人群可依據體質，大致分成四大類：
這四類人的體質共通點在於平素難以運化食物，食餘不化則易蘊濕熱在腸胃。再加上上文提及的不良飲食習慣，如三餐不定時、不定量，及嗜好辛辣肥甘，過食生冷煙酒等，繼而導致脾胃運化失常，出現噯氣、腹脹腹滿、胃痞、胃酸倒流等胃腸功能失常的症狀。失常日久，則腸胃由功能性損傷變為器質性損傷，出現明確的胃粘膜組織腸化生情況。
腸化生與幽門螺旋桿菌的關係
一如上文所言，感染幽門螺旋菌與腸化生的發病風險成正比。腸化生常出現於胃部下方幽門附近、胃竇、胃體及胃小彎的位置。幽門螺旋桿菌本身及其分泌的毒素（如VacA毒素、CagA蛋白）直接損傷胃黏膜上皮細胞,誘發發炎。細菌的存在活化了人體的免疫系統（嗜中性球、淋巴球、巨噬細胞等），引發強烈的、持續的局部發炎反應。 如果感染不根除，發炎反應會持續存在，成為慢性活動性胃炎，繼而發展成慢性萎縮性胃炎。
在持續的幽門螺旋菌感染和慢性發炎的反覆刺激下，胃黏膜的修復機制開始出現問題並造成長期損傷，腺體被破壞，發炎細胞釋放的多種發炎因子（如白血球介素、腫瘤壞死因子）以及細菌毒素持續損傷胃黏膜深層的腺體幹細胞。受損的腺體逐漸萎縮、消失，被纖維組織或發炎細胞取代。胃黏膜變薄，胃酸、胃蛋白酶原和內因子的分泌減少。在慢性萎縮性胃炎的狀態下，胃黏膜處於持續損傷和修復的過程中，正常的胃腺體幹細胞庫被破壞或耗竭，為了試圖修復損傷，殘存的幹細胞或多能細胞在慢性發炎微環境和生長因子改變的刺激下，這些細胞會開始分化成類似小腸或大腸的細胞類型，繼而逐漸取代了原有胃黏膜的位置，形成了肉眼和顯微鏡下可見的腸化生區域。
腸化生與胃癌的關係
腸化生與胃癌的關係密切！根據全球公認的Correa級聯模型，胃癌發展有其明確序列：慢性胃炎 → 萎縮性胃炎 → 腸上皮化生（GIM）→ 異型增生 → 胃癌。而我們上文提及的腸化生（GIM）是胃黏膜病變的一種，腸化生出現的成因常與慢性淺表性胃炎有關，原因是胃黏膜經常受損傷、發炎，令部份前體細胞自然分化成腸型上皮細胞。如果進行上消化道內視鏡（胃鏡）檢查及抽取胃組織時發現有腸化生的情況，就代表胃黏膜經常受胃炎等病理問題而受損。
一如上文中醫角度提到，濕熱偏盛、氣滯血瘀、脾胃虛弱、胃陰不足這四大體質的人都是罹患腸化生的高風險人群，而在這四大類的高風險人群之中，長期腸胃濕熱體質是更易形成腸息肉與癌變。腸胃尤其濕熱的患者，再加上三餐不節、嗜食辛辣生冷食物，又有煙酒習慣的人，其腸胃再進一步累積濕熱，炎症情況因此而生，所以腸胃濕熱人群的腸胃粘膜組織，更容易出現損傷的情況。損傷日久，修復反復，則更容易形成濕熱瘀滯，瘀結成毒的狀態，也是腸息肉、癌變等病理基礎，因此，腸胃濕熱人群應尤其注意，宜定期進行消化道內視鏡檢查。
據統計，每4位進行胃鏡檢查的患者，就有一位患者患有腸化生。而多項大型醫學研究亦發現，腸化生患者出現胃癌的機率比正常人高出6～10倍。臨床數據顯示，全球約10至25%人屬腸化生患者，當中有1～3%的腸化生患者會演變為胃癌。有研究數據顯示，一般從首次腸化生到胃癌平均需10～20年，但高風險族群，如有胃癌家族史或幽門螺桿菌未根除者，則可能縮短至5～8年。因此，對於本身有胃炎等病理問題的患者，醫生會視乎患者的風險系數，建議患者作定期的胃鏡檢查，以觀察有否癌變的跡象。
營養師治療腸化生的方法及飲食建議
有不少患者得知自己患上腸化生後，都會問可以痊癒嗎？其實腸化生雖然不能完全根治、斷尾，但現時有研究使用高劑量beta-胡蘿蔔素和維他命C去醫治腸化生，有部分患者有好轉。不過要治療或改善腸化生，絕不能只依賴西醫，調整飲食習慣也是相當重要的一環。
預防及治療腸化生，首要是增加攝取抗氧化劑，例如新鮮蔬果和維他命素C。少吃易產生致癌物質的煎炸醃製食品和辛辣刺激食品，多吃富含膳食纖維的蔬菜水果和雜糧。
富含葉酸的食物有助修復胃黏膜，也有助改善腸化生，且能降低罹患消化道癌的風險，有助逆轉腸化生的症狀。根據2022年1篇系統性文獻回顧分析1,252個病例後，指出補充葉酸「約有61%的機率逆轉萎縮性胃炎；約有77%的機率逆轉腸化生。每天補充葉酸20～30mg並維持3-6個月最易見效」。因此，想預防及改善腸化生的症狀，宜多攝取深綠色葉菜、十字花科蔬菜，如菜花、西蘭花等，豆類如扁豆、蠶豆、豌豆等，全穀類食物、水果類如西瓜、柑橘、山楂、蘋果、杏、梨、奇異果、無花果及大棗、蓮子等食物。
另外，糖分是腸道有害菌（如念珠菌、某些產氣莢膜桿菌）的主要養分來源。長期食用高糖食物，如穀物脆片、粟米片會破壞腸道菌群平衡。然而，很多人卻有誤解，以為早餐吃穀物脆片、粟米片很健康。但其實市面上很多穀物片（標榜「全穀」或「纖維高」的產品）都添加了大量精製糖，如白砂糖、果糖糖漿、蜂蜜、楓糖漿等。一份穀物脆片、粟米片的糖分可能就接近甚至超過每日建議添加糖攝取量的一半。加上高糖飲食和血糖劇烈波動會促進全身性發炎反應，腸道首當其衝。長期食用這些高糖食物會導致菌群失衡、腸胃發炎，更可能損害腸黏膜屏障，導致「腸漏症」，讓未消化完全的食物分子和毒素進入血液，引發全身性免疫反應和過敏，增加胃黏膜細胞腸化生的風險。所以要改善或預防腸化生，首要注意的，必須是戒掉這些「假健康」的食物。
中醫治療腸化生的方法
中醫會先通過胃鏡檢查和症狀上的綜合分析，確定腸化生的分期。其分期大致可按腸化生程度分為輕度、中度、重度。
．輕度期：患者主要症狀為胃痞、噯氣、輕度胃酸倒流。或見大便黏膩、舌苔黃膩。胃鏡下可見胃粘膜輕度損傷，損傷範圍受限。此時的主要治療方向是恢復腸胃功能正常的運作。以對症處理為主，清熱化濕、和氣理中。參考方劑有溫膽湯、葛根芩連湯等。
．中度期：患者症狀較輕度期加重，甚至出現胃痛、胃酸倒流導致食道灼傷（俗稱火燒心）。胃鏡下可見胃粘膜損傷程度加重，範圍增加。此時的治療方向是在避免脾胃進一步損傷的基礎上，恢復腸胃功能。治法以清熱化濕、理氣活血為主。參考方劑為半夏瀉心湯、柴胡疏肝湯等。
．重度期：患者胃粘膜結構已嚴重受損，其胃粘膜或未能抵禦自身胃酸的侵蝕，故而時常出現胃痛的情況，餐前疼痛加重。整體體型消瘦，易見便秘。嚴重者可見消化道出血，便血等情況。此時在治法上，應以養陰益胃，活血化瘀，促進胃粘膜恢復為主。參考方劑為益胃湯、血府逐瘀湯等。
中醫治療腸化生的方法會針對不同體質而定，亦有不同的加減藥物：
．濕熱偏盛：多處方薏苡仁、蒲公英
．氣滯血瘀：多處方丹參、桃仁、紅花
．脾胃虛弱：多處方山藥、薏苡仁、太子參、五指毛桃
．胃陰不足：多處方石斛、沙參、麥冬
要治療腸化生，不能只單靠藥物，必須糾正不良飲食習慣，配合上述營養師飲食建議，並同時進行中藥治療，恢復胃腸道正常功能後，病情定能大大改善。
FAQ：
1. 腸化生有哪些高危人群？
根據臨床經驗，長期吸煙、飲酒，經常出現胃酸倒流，都會增加腸化生的風險。以吸煙為例，煙蒂中的有害化合物會持續傷害胃部黏膜（吸煙＞20支/日，尼古丁會抑制黏膜修復，患上腸化生的風險增加2.1倍），引致受損，甚至病變；平時進食太多添加防腐劑的食物、加工食物，如每日攝鹽＞5g，會破壞黏膜屏障，患上腸化生的風險增加1.7倍；缺乏維他命C（血漿濃度＜0.5mg/dL者，患上腸化生的風險增加3.2倍）；有幽門螺旋桿菌感染疾病史的患者，患上腸化生的風險也會較常人高，據醫學研究顥示，約38.6%腸化生的患者同時是幽門螺旋桿菌的帶菌者；過往研究還顯示，50歲中老年男性因雄激素促進細胞增殖，患上腸化生的風險比女性高出2.3倍。
2. 如何檢測是否患上腸化生？
一般依靠上消化道內窺鏡發現。在醫生檢查的過程中，如果懷疑病人的胃黏膜出現變異的情況，便會從中抽取組織作病理化驗，病理化驗會檢驗出組織中有否病變發生。
3. 腸化生患者應多久檢查一次？
雖然腸化生會增加胃癌的風險，但現時並沒有統一的國際指引來規範腸化生患者檢查間隔時間。因此，醫生通常會根據腸化生患者的嚴重程度及風險因素等來決定定期檢查的間隔時間。
輕度腸化生及沒有其他風險因素的低風險患者可每3年追蹤一次；中度腸化生、多部位病變、輕度異性增生、曾有幽門螺旋桿菌史這類中風險人士，建議每1～2年檢查一次；高度細胞變異、非完整腸化生、有胃癌家族史或幽門螺桿菌未根除者屬高風險腸化生患者，則建議每6個月至1年進行一次檢測。
